1. Risques inhérents à la production et équipement critique

Le matériel de production à l'usine du client était bien protégé, mais les matrices en aluminium utilisées dans les machines de thermoformage étaient entreposées dans des casiers, dans un endroit de l'usine dépourvu de protection sprinkleur automatique. Il y avait beaucoup de matrices à cet endroit et 25 d'entre elles étaient considérées comme du matériel critique, puisqu'elles servaient dans 67 % de la production de l'usine.

Lors de sa visite de l'établissement, un des ingénieurs de compte d'Affiliated FM a établi qu'un incendie dans la zone ou à proximité de la zone d’entreposage exposerait les matrices à des températures supérieures à 500°C et les rendrait rapidement inutilisables. Le personnel de l'usine a indiqué que, même s'il existait des dessins assistés par ordinateur pour ces matrices, le remplacement de plusieurs d'entre elles prendrait au moins quatre mois. Le remplacement de la plupart des matrices, cependant, nécessiterait encore plus de temps car l'usinage de haute précision devrait être confié à des fournisseurs présélectionnés pour assurer l'uniformité des produits. Le personnel n'a pu se prononcer sur les délais nécessaires au remplacement de toutes les matrices indispensables.

Mise au courant de la situation, la direction générale a reconnu que celle-ci mettait gravement en péril l'entreprise, les clients ne pouvant attendre une reprise tardive de la production. Des dispositions ont immédiatement été prises pour réduire le risque. Les matrices ont été placées dans une zone munie de sprinkleurs automatiques, loin des matières combustibles. L'entreprise a également examiné les conditions de l'entreposage des matrices dans l'ensemble de ses usines pour s'assurer que le même risque n'existait pas ailleurs. Finalement, un plan de secours en bonne et due forme a été établi à l'échelle de la société et prévoit notamment le stockage, hors des usines, de matrices de rechange pour les chaînes de production essentielles.

Le client nous a été reconnaissant de l'avoir aidé à découvrir une situation dangereuse et à en réduire les conséquences potentielles.

2. Capacités de souscription supérieures et conseil en prévention des risques

Un fabricant de matériel de chauffage et de climatisation pour véhicules commerciaux avait approché Affiliated FM, en vue de souscrire un contrat d’assurance. Au cours de sa visite à l’usine, notre ingénieur-conseil a réalisé que le réseau sprinkleur en toiture n’était pas en mesure d’assurer une protection adéquate dans le stockage en casiers des matières premières et des produits finis. L’ingénieur en a informé la direction, qui a estimé que cette situation représentait un risque considérable pour l’activité. En effet, le bâtiment avait une toiture en bois, de sorte qu’un incendie dans les casiers aurait très probablement pu entraîner la destruction totale des locaux. La direction a également expliqué que la société avait déjà perdu des clients importants dans le passé, parce que la presse avait été à l’origine d’un petit incendie dans l’usine. La direction ne voulait pas qu’un tel incident se produise à nouveau.

Un fabricant de matériel de chauffage et de climatisation pour véhicules commerciaux avait approché Affiliated FM, en vue de souscrire un contrat d’assurance. Au cours de sa visite à l’usine, notre ingénieur-conseil a réalisé que le réseau sprinkleur en toiture n’était pas en mesure d’assurer une protection adéquate dans le stockage en casiers des matières premières et des produits finis. L’ingénieur en a informé la direction, qui a estimé que cette situation représentait un risque considérable pour l’activité. En effet, le bâtiment avait une toiture en bois, de sorte qu’un incendie dans les casiers aurait très probablement pu entraîner la destruction totale des locaux. La direction a également expliqué que la société avait déjà perdu des clients importants dans le passé, parce que la presse avait été à l’origine d’un petit incendie dans l’usine. La direction ne voulait pas qu’un tel incident se produise à nouveau.

La direction de la société a reçu cette solution avec enthousiasme. Elle a décidé de souscrire un contrat chez nous, en acceptant évidemment d’installer les nouveaux sprinkleurs, car nous offrions à la fois un meilleur contrat d’assurance et les services de nos ingénieurs. Même en tenant compte des 20 000 € nécessaires aux travaux sur la protection sprinkleur, le montant de notre prime restait inférieur à celui de notre concurrent le plus direct.

Nous avons étudié et approuvé les plans relatifs à ces travaux. Toutefois, les autorités locales compétentes ne les ont pas validé car, selon le code du bâtiment, les plans ne prévoyaient pas suffisamment d’exutoires de fumée ou de chaleur. Il a été calculé que la mise en conformité coûterait 100 000 €. Notre ingénieur a rencontré les autorités pour leur expliquer nos critères techniques en matière de protection incendie, et plus particulièrement sur les sprinkleurs de nouvelle génération. Il a montré que l’utilisation d’exutoires de fumée et d’écrans de cantonnement était fortement déconseillée dans ce cas et, pour prouver le bien-fondé de notre position, a employé les données issues des essais d’incendie. Les autorités lui ont demandé d’envoyer une requête écrite pour déroger aux règles en vigueur et demander l’autorisation de supprimer les cantonnements de fumée et d’équiper les exutoires de fumée de fusibles supportant des températures plus élevées. Nous avons rédigé cette lettre, les demandes de dérogation ont été acceptées et notre client a ainsi pu économiser près de 80 000 €.

Ce client est toujours assuré chez Affiliated FM. Sa protection incendie est maintenant adaptée au stockage et le risque de sinistre a considérablement diminué.

3. Collaborer avec les entreprises pour réduire les risques relatifs aux tremblements de terre

A la suite du tremblement de terre Nisqually, qui a secoué la région de Puget Sound (Etats-Unis) en février 2001, le siège social d’une société financière a subi de graves dégâts des eaux en raison de fuites sur sa protection sprinkleur. La société a ensuite été en conflit avec son assureur concernant le règlement du sinistre, et son courtier avait du mal à trouver une assurance Dommages adéquate au moment de renouveler les contrats.

AAprès une première approche par le courtier, Affiliated FM a envoyé un des ingénieurs visiter le bâtiment, pour déterminer si le risque sismique deviendrait acceptable après quelques améliorations. Il a examiné les supports anti-oscillation des tuyauteries sprinkleur dans tout le bâtiment, afin de réduire le risque de fuites au cours d’un nouveau tremblement de terre. La société financière a accepté d’appliquer toutes les recommandations d’amélioration faites pendant la visite. Affiliated FM a établi un contrat et collabore actuellement avec cette société pour réduire ses risques relatifs aux tremblements de terre.

4. Boulangerie industrielle

Affiliated FM avait pour prospect une entreprise de production industrielle de pain. Au cours d’une visite d’évaluation des risques sur un des sites clés, notre ingénieur a identifié deux vannes d’alimentation de la protection sprinkleur complètement fermées. L’une de ces vannes commandait l’alimentation du réseau sprinkleur en sous-sol, juste sous les zones de production. L’autre vanne concernait le réseau sprinkleur en toiture d’une partie du bâtiment principal.

La vanne était apparemment fermée depuis un an, ou plus. Les étiquettes de contrôle des postes sprinkleur indiquaient que les réseaux avaient fait l’objet de maintenance au cours des deux mois précédents. Toutefois, l’entrepreneur chargé de ces inspections n’avait pas remarqué que les deux vannes étaient fermées. Le client s’est montré très préoccupé et a immédiatement rouvert les vannes pour remettre les réseaux en service.

Suite à cela, l’entreprise s’est assurée chez Affiliated FM. Quelque temps plus tard, un violent feu s’est déclaré dans un four de cuisson. L’ouverture de trente têtes sprinkleur a permis de libérer de l’eau sur le foyer de l’incendie. La protection automatique a bien fonctionné : elle a permis d’arroser les combustibles de la zone et de refroidir la structure du bâtiment jusqu’à ce que les pompiers parviennent à éteindre le feu. La production a été arrêtée ou partiellement interrompue pendant quelques semaines. Toutefois, si la vanne n’avait pas été ouverte, la protection incendie automatique, hors service, n’aurait pas été en mesure de maîtriser le feu.

Si la protection automatique n’avait pas été en état de fonctionner, cet incendie aurait enflammé les matériaux combustibles situés à proximité et ceux-ci auraient pu brûler sans que personne ne s’en aperçoive. L’incendie aurait alors pu prendre de l’ampleur jusqu’à ce que le bâtiment s’effondre, causant un sinistre de 30 millions d’euros. La reconstruction des locaux aurait pris environ un an et demi. Etant donné que de nombreux clients de cette entreprise étaient de grandes chaînes de restauration rapide, ils auraient très probablement perdu leurs parts de marché et auraient dû fermer leurs portes de façon définitive.